Lene Ask: Astrid Løken – Å slåss med varsomme hender SIGNERT MED TEGNING PÅ BOKAS TITTELSIDE

"Den uimotståelege kombinasjonen av humleforsking og motstandsarbeid under krigen blir respektfullt teikna fram i Lene Asks biografi, «Astrid Løken – Å slåss med varsomme hender.

Den litt spesielle kombinasjonen av humleforsking og spionasje ­er biografisk gull, og Lene Ask fortel historia like varsamt og respektfullt som Astrid Løken handsama naturen. … Boka har eit mangfaldig uttrykk som bidreg til å gjere både Løkens og humlenes liv meir levande. Sidene si utforming vekslar mellom ruter, heilsider, foto og lengre tekstutdrag, og mellom maskinskriven og handskriven tekst. Illustrasjonane er ein kombinasjon av tusj, kolstift og akvarellar, både i fargar og svart-kvitt. Fleire stader i boka teiknar ho også opp oversiktsbilete av humler som kan minne om plansjane ein kunne finne i norske klasserom før i tida. Desse er vakre kvileskjær i det løpande narrativet. …

 … personen Astrid Løken som er fokuset her; den andre verdskrigen ligg i store delar av boka meir som eit bakteppe. Mot slutten blir også Løkens arbeid aktualisert og løfta ut av det historiske. Allereie i 1973 åtvara Løken om tilbakegongen av pollinerande insekt i Noreg grunna industrialisering og kultivering av udyrka mark. «Når villblomstene blir borte, forsvinner humlen», skriv Lene Ask (og ser kanskje strengt på deg som let robotgrasklipparen dure på gjennom sommaren).

Me treng humlene, og me kan la lære av dei. Av dei 35 norske humleartane er 28 sosiale. Desse arbeidsame insekta lever i avanserte samfunn der oppgåvene blir fordelte mellom dronningar, dronar (hankjønn) og arbeidarar (hokjønn). Humlene kan også regulere kroppstemperaturen sin, slik at dei har større rekkevidde enn mange andre insekt. Slik sett fungerer humlene som ein fin metafor for Astrid Løkens inspirerande livsverk."

Asle Sætre, Serienett

«… der humleartene suser upåvirket av det faktum at menneskeheten gjennomlever de kanskje seks mest skjebnesvangre og destruktive årene i sin historie. Selv om krigens realiteter kaster lange skygger over Løkens forskningsarbeid, eksisterer disse virkelighetene side om side gjennom krigsårene.For humlene er kultivering av blomsterenger, bruk av sprøytemidler og innføring av fremmede humlearter langt viktigere enn ideologi og stormaktsrivalisering. Effekten av dette grepet er ikke å minimere viktigheten av krigen eller betydningen av dens lidelser, men å utvide den menneskelige fortellingen med en økologisk dimensjon. Vi er aldri hele verden.

Det er en åpen hemmelighet at de færreste bøker som omtales som tegneserieromaner og grafiske romaner, er omfangsrike nok til å fortjene betegnelsen roman. Ironisk nok er den utbredte feiloversettelsen av det engelske graphic novel – «grafisk novelle» – som regel mer presis. Det gjelder også Å slåss med varsomme hender, hvis kvaliteter som biografisk portrett er tett knyttet til dens særegne kontrasterende stemninger og snevre fokus. Ingen vil ta dette for det endelige ordet om Astrid Løken – delvis fordi ordene overdøves av tegningene, delvis fordi ingen forventer det endelige ordet om noen ting fra en tegneserie. I likhet med andre gode doku-mentariske tegneserier gjør Å slåss med varsomme hender dette til en styrke: Der storfilmer om viktige personer og betydningsfulle hendelser slår ned i offentligheten som Sannheten med stor S, manifesterer tegneseriene seg som forståelsesutvidende tilleggsopplysninger. Dette er et utgangspunkt som så langt har resultert i tre sterke og delikate utgivelser fra Lene Ask, og som forhåpentligvis vil gi oss enda flere i årene som kommer.»

Aksel Kielland, Morgenbladet

«Mange sider er dedikert nesten utelukkende til detaljtegninger av blomster og ulike humlearter. På denne måten fremstår "Å slåss med varsomme hender" like mye en introduksjon til Løkens arbeid, som hennes liv. Ikke bare er dette vellykket estetisk – boken er vakker – like mye viser det også frem Asks sjeldne talent for å flette sammen parallelle fortellinger. Humlene og blomstene er med oss gjennom hele boka, og slik kommer vi også under huden på Løken, en engasjert, nysgjerrig og ukuelig kvinne. … De detaljrike naturskildringene møtes av akvarellkolorerte tegninger med motiver fra Løkens liv og krigsårene i Norge. Resultatet er en historie om krigen som oppleves som forfriskende og ny. … Denne assosiative fortellerstilen tillater videre Ask å inkludere mye informasjon på bokens relativt knappe antall sider. Uten at det på noe som helst tidspunkt føles overveldende, introduseres leseren for alle Norges humlearter, sentrale deler av norsk flora, en rekke nøkkelpersoner og -hendelser i både norsk etterretning og i norsk insektforskning. … Ask bedriver ikke et rent opplysningsprosjekt, med sin nøysomme, men uforutsigbare fortellerstil inviterer hun oss til å se koblinger på kryss og tvers av Løkens liv og virke.»

Una Gjerde, Empirix